تبحث السعودية عن مواصلة تعويض بدايتها البطيئة عندما تلاقي عمان اليوم الثلاثاء في نصف كأس الخليج «خليجي 26» في كرة القدم، فيما تصطدم الكويت المضيفة بصلابة المنتخب البحريني.
وكانت السعودية التي تخوض البطولة بتشكيلة أساسية، منيت بهزيمة افتتاحية أمام البحرين 2-3، قبل أن تقلب تأخرها أمام اليمن الجريح بهدفين إلى فوز في الرمق الأخير 3-2.
لكن رجال المدرب الفرنسي العائد هيرفي رينارد، قدموا مباراة جيدة أمام العراق حامل اللقب في ختام دور المجموعات وحققوا الفوز 3-1 أمام نحو 55 ألف متفرج، بركلة جزاء سجلها سالم الدوسري وثنائية متأخرة من المهاجم عبد الله الحمدان.
وبعد أن عبر عن عدم رضاه رغم تحقيق الفوز، كتب رينارد الذي حل بدلاً من الإيطالي روبرتو مانشيني المقال بسبب سوء النتائج في تصفيات مونديال 2026: «يا لها من ليلة لفريقنا ولكرة القدم السعودية، فخورون بتأمين مكاننا في نصف نهائي كأس الخليج، هذا الإنجاز هو نتيجة العمل الجاد والتصميم والروح المذهلة للاعبينا داخل وخارج الملعب».
وتبحث السعودية عن لقب رابع بعد 1994 و2002 و2003.
عمان لتأكيد التخصص
في المقابل، تطمح عمان إلى تأكيد تخصصها بالتأهل إلى المباراة النهائية للمرة الثانية توالياً والسادسة في تاريخها.
ومنذ اعتماد نظام الإقصائيات في البطولة عام 2004، تأهلت عمان البطلة مرتين في 2009 على حساب السعودية و2017 أمام الإمارات، إلى النهائي خمس مرات (رقم قياسي) كان آخرها في النسخة الماضية في 2023 عندما خسرت أمام العراق بعد التمديد 2-3.
وتصدرت عمان المجموعة الأولى رغم أنها كانت خارج الترشيحات، بعد معاناتها في تصفيات المونديال التي تحتل فيها المركز الرابع في مجموعتها ضمن الدور الثالث من فوزين و4 هزائم.
وكانت عمان قريبة من الوداع في الجولة الأخيرة أمام الإمارات في مناسبتين، الأولى بعدما تأخرت 0-1 حتى الدقيقة 79 قبل أن يعادل لاعبها عبد الرحمن المشيفري، النتيجة 1-1 الكافية للتأهل، والثانية عندما احتسبت ضدها ركلة جزاء في الدقيقة الخامسة من الوقت المحتسب بدل ضائع تصدى لها حارس مرماها إبراهيم المخيني بنجاح.
لقاء قمة
تترقب الجماهير الخليجية لقاء القمة بين الكويت المضيفة والبحرين على استاد جابر الأحمد الدولي الذي يتسع ل60 ألف متفرج، بعد تصدر الأخير مجموعته إثر فوزين على السعودية (3-2) والعراق (2-0) وخسارة بتشكيلة احتياطية أمام اليمن (1-2)، فيما حصدت الكويت خمس نقاط من ثلاث مباريات وحلت ثانية وراء عمان بفارق البطاقات الصفراء (اللعب النظيف 7-9).
وتخوض الكويت نصف النهائي للمرة الأولى منذ 2013، ويملك مدربها، الأرجنتيني الإسباني خوان أنتونيو بيتزي معلومات كافية عن البحرين التي سبق وقادها فنياً خلال كأس آسيا الأخيرة في قطر، وقال بيتزي في مؤتمر صحفي: «نشعر بدعم الجماهير وسنقدم كل الإمكانات والمهارات لدى الفريق من أجل الفوز».
وفي الطرف المقابل، يعتمد مدرب البحرين، الكرواتي دراغان تالاييتش، على أمثال وليد الحيام وأمين بنعدي، وكميل الأسود وعلي مدن ومحمد مرهون ومهدي عبد الجبار، فيما يغيب سيد مهدي باقر بعد طره أمام اليمن.
وكان اتحاد كأس الخليج العربي أعلن الأحد تغيير موعد النهائي إلى السبت المقبل بدلاً من الجمعة.