واصل كليفلاند كافالييرز سلسلة انتصاراته التي رفعها إلى 12 توالياً على وقع تألق نجمه داريوس غارلاند الذي سجل 40 نقطة وقاده لقلب تأخره أمام ضيفه تورونتو رابتورز إلى فوز 132-126 ضمن مباريات دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA).
وبعد 24 ساعة من تغلبه على أوكلاهوما سيتي ثاندر متصدر المنطقة الغربية، بدا أن كافالييرز يتجه للتعرض لهزيمة قاسية بعدما تقدم رابتورز بفارق 12 نقطة قبيل نهاية الربع الثالث.
غير أن غارلاند أعاد فريقه إلى أجواء اللقاء في الربع الأخير الذي شهد تسجيل كافالييرز 34 نقطة مقابل 23 للضيوف، وانتزع فوزاً مستحقاً في الصراع على صدارة المنطقة الشرقية.
وأنهى غارلاند المباراة وفي جعبته 40 نقطة، حيث نجح في 14 رمية من أصل 22، منها 14 نقطة في الربع الأخير الحاسم، كما أضاف إلى رصيده التهديفي 9 تمريرات حاسمة.
لم يشكك كيني أتكينسون مدرب كافالييرز في حجم مساهمة غارلاند في الفوز الذي عزز صدارة كليفلاند في الشرق مع أفضل سجل في الدوري برصيد 33 فوزاً مقابل أربع هزائم، متقدماً بفارق مريح عن وصيفه بوسطن سلتيكس حامل اللقب (27-10).
وأثنى أتكينسون على لاعبه قائلاً «لقد حملنا على عاتقه. هذه هي المباراة الأولى طوال العام التي شعرت فيها وكأن لاعباً واحداً حملنا على عاتقه».
وتابع «لم نظهر بصورة جيدة لكنه سيطر على المباراة بمفرده».
وفي دالاس، انتفض مافريكس الذي يعاني كثرة الإصابات في الربع الأخير من مباراته أمام ضيفه بورتلاند ترايل بلايزرز ليخرج فائزاً 117-111.
وافتقد مافريكس جهود نجميه السلوفيني لوكا دونتشيتش وكايري إرفينغ وبدا أنه يتوجه لخسارة جديدة بعدما تأخر بفارق 10 نقاط قبل 4 دقائق من النهاية.
لكن أصحاب الأرض سجلوا 16 نقطة توالياً من دون أي رد من بورتلاند، ليقلبوا الطاولة بفضل تألق بي جيه واشنطن صاحب 23 نقطة وديريك لايفلي الذي سجل 21 نقطة.
وفي أورلاندو، أنهى يوليوس راندل اللقاء مع 23 نقطة و10 متابعات وأضاف أنتوني إدواردز 21 نقطة و7 تمريرات حاسمة في فوز مينيسوتا تمبروولفز على أورلاندو ماجيك 104-89.
وفي ديترويت، خسر بيستونز أمام غولدن ستايت ووريرز 104-107.
برز في صفوف الفائز بادي هيلد من باهاماس بتسجيله 19 نقطة، بينما أنهى ستيفن كوري اللقاء مع 17 نقطة بعد أداء غير معتاد عن الرميات الثلاثية. نجح في خمس رميات فقط من أصل 21 من المسافات القريبة، منها اثنتان فقط من أصل 14 رمية ثلاثية.
وحسم كوري الفوز لفريقه بفضل رميتين حرتين وقاده لتحقيق فوزه التاسع عشر هذا الموسم مقابل 18 هزيمة حيث يقبع بالمركز التاسع في المنطقة الغربية.
وتأجلت مباراة ليكرز أمام ضيفه شارلوت هورنتس بسبب الحرائق المستعرة في مدينة لوس أنجلوس منذ الثلاثاء.